“塔板”的概念来自原油分馏的工业蒸馏进程，运用由独自的塔板组成的蒸馏塔，其间冷凝的液体与上升的蒸汽平衡。更长的蒸馏塔具有更大的“塔板数”或别离才能，因而能将杂乱的混合物如原油别离成更多的馏出物馏分，如航空燃料、汽油、火油、取暖油和焦油。虽然HPLC柱内没有塔板，但塔板数(N)或塔板高度(H)的概念相同适用，相当于理论塔板的高度(HETP或H)等于塔的长度(L)除以塔板数(N)。

  在HPLC中，操控H的重要的要素是用作填充资料的颗粒直径(dp)。关于填充杰出的色谱柱，H大约等于2dp。

  填充有5-微米资料的典型的150毫米长的柱应该具有N = L/H =150 000微米/(2 × 5微米)，或许大约 15 000个盘子。类似地，填充有3-微米资料的150mm柱应该具有N = L/H =150 000微米/6微米，或许大约25 000个塔板。因而，填充较小颗粒的色谱柱功率更加高，单位长度塔板数更高。